Martinstag 2026 am 11. November: Woher die Laterne wirklich kommt

24. Oktober 2026 · Jubiläen · Geschenkideen · Wohnen & Deko

Am 11. November 2026 ziehen wieder Tausende Kinder mit selbstgebastelten Laternen durch deutsche Straßen, singen Martinslieder und erinnern an eine Geschichte, die mehr als 1.600 Jahre alt ist. Der Martinstag ist in keinem Bundesland ein gesetzlicher Feiertag – und trotzdem einer der wenigen Bräuche, bei denen das Licht selbst im Mittelpunkt steht. Grund genug, einen Blick auf die Herkunft dieser Tradition zu werfen und zu zeigen, wie sich das Prinzip "Licht in der Dunkelheit" bis in die moderne LED-Technik fortsetzt.

Wer war der heilige Martin von Tours?

Hinter dem Namenstag steckt eine reale Person: Martin von Tours, geboren um das Jahr 316 in der römischen Provinz Pannonien, im heutigen Ungarn. Er diente zunächst als Soldat in der römischen Armee, bevor er sich dem christlichen Glauben zuwandte und später zum dritten Bischof von Tours in Frankreich aufstieg. Er starb am 8. November 397 in der Nähe von Tours.

Die bekannteste Legende um ihn stammt aus seiner Zeit als junger Soldat: An einem bitterkalten Wintertag soll er einem frierenden Bettler begegnet sein und seinen Mantel mit dem Schwert in zwei Teile geschnitten haben, um ihn mit ihm zu teilen. In der folgenden Nacht habe er von Jesus geträumt, der die eine Hälfte des Mantels trug. Diese Geste der Teilhabe ist bis heute der Kern der Martinsgeschichte – lange bevor es um Laternen oder Gänsebraten ging.

Warum der 11. November?

Dass der Gedenktag nicht auf den Todestag, sondern auf den 11. November fällt, hat einen schlichten Grund: An diesem Tag wurde Martin der Überlieferung zufolge im Jahr 397 bestattet. Der Feiertag orientiert sich also an der Grablegung, nicht am Sterbedatum. In evangelischen Regionen wird zusätzlich der 10. November als "Martinitag" begangen – dort erinnert man an den Geburtstag von Martin Luther, der nach dem heiligen Martin benannt wurde, da er am Vortag des Martinstags 1483 getauft wurde. Zwei Traditionen – eine katholische, eine evangelische – erinnern damit an zwei unterschiedliche Männer, die nur durch denselben Vornamen und einen Tag im Kalender verbunden sind.

Vom Martinsfeuer zum Laternenumzug

Die heutigen Laternenumzüge haben zwei mögliche Wurzeln. Die eine führt zurück zur Lichterprozession, die Martins Leichnam bei der Überführung nach Tours begleitet haben soll. Die andere ist praktischer: Mitte November endete traditionell die Feldarbeit, die Ernte war eingebracht und man feierte mit großen Freudenfeuern, den sogenannten Martinsfeuern. Aus diesem mittelalterlichen Brauch entwickelte sich im 19. Jahrhundert der Martinszug, wie man ihn heute kennt – Kinder mit selbstgebastelten Laternen, oft angeführt von einem Reiter in römischer Soldatenkleidung, der die Mantel-Szene nachstellt.

Die Martinsgans: Legende und Abgabe

Auch der Gänsebraten zum Martinstag hat mehrere Erklärungen. Eine Legende erzählt, Martin habe sich in einem Gänsestall verstecken wollen, um die ihm angetragene Bischofswürde abzulehnen – doch das aufgeregte Schnattern der Tiere habe ihn verraten. Die nüchterne Variante: Bauern waren verpflichtet, am 11. November ihre Pachtabgaben an die Grundherren zu leisten, und diese bestanden häufig aus Naturalien wie Gänsen. Der 11. November markierte zugleich das Ende des bäuerlichen Wirtschaftsjahres, weshalb sich Pacht- und Gedenktag überlagerten.

Sankt Martin über Deutschland hinaus

Der Brauch endet nicht an der Grenze. In den Niederlanden ziehen Kinder am Abend des 11. November unter dem Namen "Sint Maarten" ebenfalls mit selbstgebastelten Laternen von Tür zu Tür, singen dort allerdings – ähnlich wie beim amerikanischen Halloween – für Süßigkeiten statt für einen gemeinsamen Umzug. Früher war das eher ein Bettelfest für Arme: Statt Süßigkeiten gab es Zuckerrüben oder Brot, erst seit den 1930er-Jahren setzten sich Süßigkeiten durch. In katholisch geprägten Provinzen wie Noord-Brabant ist der religiöse Bezug bis heute stärker spürbar als anderswo, in manchen Orten wie Venlo gehört zusätzlich ein Laternenumzug mit Lagerfeuer zum Abend. Die niederländische Version einer Laternen-Legende erzählt übrigens, dass Dorfbewohner mit Laternen nach dem entlaufenen Pferd des Heiligen gesucht hätten – weshalb Kinder bis heute mit Licht in der Hand durch die Straßen ziehen.

Von der Kerze zur LED: Wie sich das Licht wandelt

Die klassische Papierlaterne mit Kerze ist charmant, aber auch anfällig – Wind, Regen und offene Flammen in Kinderhänden sind seit Jahrzehnten ein Thema bei jedem Laternenumzug. Deshalb hat sich die batteriebetriebene LED-Kerze in den meisten Laternen längst durchgesetzt: kein offenes Feuer, kein Wachs, dafür gleichmäßiges Licht über Stunden. Genau dieses Prinzip – Energie aus einer kleinen, sicheren Quelle in ein punktuelles Leuchten verwandeln – ist auch die Grundlage der gravierten Acrylglas-Leuchten von LEDaura. Statt einer Flamme sorgt eine LED-Basis dafür, dass nur die eingravierte Kontur aufleuchtet, während die Platte selbst transparent bleibt. Betrieben wird sie wahlweise über einen USB-Stecker oder mit 3 AA-Batterien – also genauso unabhängig von Steckdose und offener Flamme wie die moderne Laterne im Umzug.

Technisch funktioniert das über die sogenannte Kantenbeleuchtung: Eine LED-Leiste speist Licht seitlich in die Schnittkante der Acrylglasplatte ein. Das Material leitet das Licht im Inneren weiter, bis es auf die mikroskopisch raue Oberfläche einer Gravur trifft – genau dort tritt es aus und bringt nur diese Linien zum Leuchten, während der Rest der Platte unsichtbar bleibt. Dasselbe Prinzip steckt im Kleinen auch in modernen LED-Laternenstäben: eine einzelne Lichtquelle, die über ein transparentes oder transluzentes Material verteilt wird, statt – wie früher – eine Flamme, die ungeschützt in Papier oder Pergament brennt.

Laternenmotive, die auch an der Wand leuchten

Wer genug vom jährlichen Papierlaterne-Basteln hat, findet bei den Figuren, die traditionell auch auf Laternenstöcken auftauchen, eine dauerhafte Alternative. Die LEDcinema-Kategorie von LEDaura bringt bekannte Figuren als gravierte Leuchte an die Wand: Die Star-Wars-LED-Leuchte mit dem Logo der Saga, die klassische Micky-Maus-LED-Leuchte, das knallgelbe Pikachu-Motiv oder die tollpatschigen Minions als Lichtobjekt im Kinderzimmer. Anders als die Laterne hält diese Leuchte das ganze Jahr über und ersetzt bei Bedarf sogar eine kleine Nachttischlampe.

Dein eigenes Licht zum Martinstag

Wer beim Laternenumzug lieber ein Unikat statt Serienware zeigen möchte, kann sich mit der Wunsch-LED-Leuchte ein eigenes Motiv gravieren lassen – vom Namenszug des Kindes bis zum selbst gezeichneten Symbol. Für alle, die Laterne und Zubehör gleich gebündelt haben wollen, gibt es zusätzlich das Fan-Paket mit praktischem Zubehör rund um die Leuchte. So bleibt vom Martinstag mehr als nur ein Abend mit Gesang und Gänsebraten – nämlich ein Licht, das über November hinaus an der Wand weiterleuchtet.